Фамилия Соцердотов — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а искажённое церковное понятие. Это типичная семинарская фамилия, которую искусственно создавали из латинских и греческих слов для учащихся духовных училищ. В данном случае исходник — латинское «Sacer dos», то есть «священник» (буквально «святой дающий»). В русской семинарской традиции такие фамилии нередко переделывали на народный лад, и «Сацердос» превратилось в «Соцердотов» — с русским суффиксом -ов, который указывал на принадлежность: «из рода Соцердота».

Суффикс -ов здесь стандартный, патронимический, но сама основа искусственная. В крестьянской или купеческой среде такую фамилию не дали бы — она могла появиться только у человека, получившего образование при церкви. Чаще всего её присваивали в семинариях XIX века ученикам, у которых до этого не было фамилии (например, сыновьям дьячков или пономарей), либо как благозвучную замену неблагородной, по мнению начальства, фамилии. Таким образом, предок носителя фамилии Соцердотов почти наверняка был выходцем из духовного сословия — священником, дьяконом или семинаристом.

Других версий происхождения практически нет. Вариант, что фамилия могла возникнуть от прозвища «Соцердот» у старообрядцев или сектантов, маловероятен — в народной среде такие книжные латинизмы не приживались. Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных и южных губерниях России, где были сильны духовные учебные заведения. По данным переписей, Соцердотовы почти не покидали пределов церковной среды, и лишь в XX веке фамилия вышла за её границы вместе с потомками священнослужителей, потерявших сан.

Интересная деталь: в некоторых метрических книгах XIX века встречается написание «Сацердотов» — более близкое к латинскому оригиналу. Но со временем буква «а» в первом слоге заменилась на «о» под влиянием акающего произношения, и форма «Соцердотов» закрепилась. Это один из немногих примеров, когда уличное произношение победило книжное написание в фамилии, придуманной самими книжниками.