Фамилия Сойников — это классический пример русской фамилии-прозвища, и, как часто бывает с такими фамилиями, её происхождение неоднозначно. Основная версия отсылает нас к старинному слову «сойник». Так в диалектах называли место, открытое солнцу, припёк. Логика прозвища проста: Сойником могли прозвать человека, чей дом стоял на самом солнцепёке, куда тень почти не падала. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище закрепилось за переселенцем из деревни с похожим названием — топонимы с корнем «сой-» встречаются в славянских землях, и тогда основатель рода Сойниковых мог получить фамилию по месту, откуда пришёл.

Существует и альтернативная, финно-угорская версия, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов. Согласно ей, в основе лежит не славянское слово, а личное имя Соиник — диалектный вариант имени Сейни, которое переводят как «сердечный». В этом случае имя могли дать долгожданному, любимому ребёнку, и фамилия Сойников сохранила бы память об этом тёплом прозвище. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть в регионах активных контактов славян и финно-угров.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов- — указывает на притяжательное значение: Сойников буквально означает «сын Сойника». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, который окончательно закрепился в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям и внукам как наследственное имя.

Точное место и время возникновения фамилии Сойников сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий шёл постепенно и в разных регионах по-разному. Однако даже с учётом двух версий происхождения, фамилия Сойников остаётся интересным памятником не только славянской, но и шире — восточноевропейской культуры, где переплелись языковые и этнические традиции.