Фамилия Спельман — один из тех случаев, когда носитель русского уха сразу чувствует: корень здесь нерусский. И действительно, перед нами яркий пример фамилии, пришедшей в русскую среду из немецкого языка, причём не через литературное заимствование, а через бытовое общение.

Основа фамилии — немецкое слово Spielmann. В средневековой Германии так называли странствующего музыканта, актёра, жонглёра — человека, чья профессия была связана с развлечением публики на ярмарках, в замках и городах. Spielmann — сложное слово, где Spiel означает «игра», а Mann — «человек». Буквально: «игрец», «скоморох». В русском языке немецкое сочетание звуков передалось как «Спельман»: долгий дифтонг [i:] в корне упростился, а двойное n на конце осталось без изменений.

По сути, Спельман — это фамилия-профессия. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был пришлым немцем, который занимался музыкой или театральным ремеслом. В России такие фамилии могли получить и обрусевшие немцы, и их потомки, сохранившие родовое прозвание. Важно, что фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский) — она осталась в «чистом» виде, что говорит о её относительно позднем закреплении и о том, что носитель не переходил в крестьянское сословие, где такие суффиксы были нормой.

Стоит отметить, что в немецком языке Spielmann — это не редкая фамилия, она широко распространена в Германии, Австрии и среди евреев-ашкеназов (в последнем случае часто как искусственная или переводная фамилия). В России Спельманы — это, как правило, потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье или Санкт-Петербург, либо выходцы из Прибалтики (остзейские немцы). География бытования фамилии в дореволюционных документах — губернии с немецким населением: Самарская, Саратовская, Таврическая, а также столичные города.

Встречается и вариант написания «Шпильман» — более точная транслитерация немецкого оригинала. Но форма «Спельман» закрепилась именно в русской среде, где шипящий звук в начале слова не был привычен, и его заменили на свистящий «с». Таким образом, фамилия Спельман — это не прозвище, а ремесленное имя, принесённое в Россию переселенцами. И если ваш предок носил её, он с большой вероятностью был музыкантом, актёром или ярмарочным зазывалой в одной из немецких колоний.