Фамилия Спермохлебов — один из тех редких случаев, когда основа вызывает удивление и неверные догадки, хотя на самом деле всё прозрачнее, чем кажется. Корень здесь — не медицинский термин, а старое русское слово «сперма», которое в диалектах и просторечии означало вовсе не то, что в современной биологии. В говорах «спермой» (или «спермой-травой») называли аспарагус, спаржу, а также некоторые другие растения с мелкими семенами или характерным видом. Кроме того, в ряде регионов «сперма» — это просто «спорынья», грибок на злаках, или что-то мелкое, рассыпчатое. Прозвище Спермохлеб мог получить человек, который ел много спаржи, либо, что вероятнее, занимался очисткой зерна от спорыньи или пёк хлеб из заражённой муки — не по доброй воле, а по бедности. В любом случае, «хлебов» в фамилии указывает на прямое отношение к хлебу: либо профессию (пекарь, мельник), либо на то, что прозвище дали по привычке или нужде есть определённый хлеб.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Спермохлеб. Такая двухкорневая конструкция («сперм» + «хлеб») характерна для прозвищ, описывающих быт или привычки: ср. Пустозвонов, Кислохлебов, Глинозубов. Фамилия явно не дворянская и не семинарская — в среде духовенства давали фамилии от названий церковных праздников или латинских слов, а тут чисто бытовая, крестьянская основа. Географически фамилия встречается крайне редко, единичные записи есть в центральных и северных губерниях России, но массового распространения она не получила. Это типичная «говорящая» фамилия, которая со временем утратила связь с исходным значением, но сохранила память о необычном прозвище предка.