Среди русских фамилий на -ов редко встречается основа, которую можно спутать с иноязычным корнем. Фамилия Сперова — как раз такой случай. На первый взгляд она кажется производной от английского слова «spare» (запасной) или даже от латинского «spero» (надеюсь), но это обманчивое сходство. На самом деле перед нами чисто русская фамилия, и её происхождение куда прозаичнее.

Корень здесь — «спер-». В русских говорах слово «сперый» означало «спёртый, сдавленный, зажатый». В переносном смысле так могли сказать о человеке невысокого роста, плотного телосложения или о том, кто казался зажатым, неловким в общении. Прозвище Сперой или Сперый давали либо по внешнему виду, либо по характеру. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сперов — буквально «сын или потомок Сперого/Сперы». Женская форма Сперова — это «дочь или жена Сперова».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с редким нецерковным именем Спер, которое могло быть сокращением от Спиридон. В старых документах встречаются варианты Спиров и Сперов как народные переделки греческого имени. Однако в этом случае мы бы ожидали форму Спиров, а не Сперов, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где «спёрый» как диалектное слово было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: предки Сперовых, скорее всего, жили в одной местности, и прозвище закрепилось за конкретным родом, а не разошлось широко.

Что касается сословного состава, то в XVIII–XIX веках носители фамилии Сперовы были преимущественно крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает бытовой, а не книжный характер основы.