Фамилия Спеваковы — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку за талант, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Спевак, которое в южнорусских и западнославянских говорах означало «певец». Родственные слова можно найти во многих славянских языках: в Белоруссии певца называли сьпявак, на Украине — спiвак, в Чехии — zpevak. Так что корень здесь древний и общеславянский, а не узко русский.

Прозвище Спевак получал не просто человек с голосом, а тот, кто любил петь, сочинял песни, возможно, был заводилой на гуляньях или церковным певчим. Основатель рода Спеваковых, судя по всему, обладал красивым, громким голосом, за что и получил своё прозвище. Суффикс -ак (в белорусском варианте -як) придавал прозвищу оттенок характерности: Спевак — это «тот, кто поёт», подобно тому как Гуляк — «тот, кто гуляет», а Кричак — «тот, кто кричит».

Фамилия Спеваков образована по стандартной русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов. Изначально она отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Спевака». Со временем, когда фамилии закрепились, форма Спеваковы во множественном числе стала обозначать весь род.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища вроде Спевака могли независимо возникнуть в разных регионах. Однако географически такое прозвище больше характерно для юго-западных земель — территорий современной Украины и Белоруссии, где слово «співак» бытовало повсеместно, а также для южнорусских областей. Оттуда носители прозвища могли переселяться дальше на север и восток, разнося фамилию по стране.

Стоит различать Спеваковых и Спиваковых. Второй вариант чаще встречается у потомков выходцев с Украины, где корневая гласная «и» сохранилась в исходной форме. Русская же традиция могла адаптировать звучание, заменяя «и» на «е» под влиянием северных говоров, где «е» произносилось более открыто. Впрочем, в написании фамилии могли быть и случайные ошибки писцов, так что обе формы нередко сосуществуют даже внутри одной семьи.

Фамилия Спеваков — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она не связана с профессией в узком смысле слова, а отражает личное качество человека, его склонность к творчеству. В этом её отличие от «ремесленных» фамилий вроде Кузнецовых или Плотниковых: Спеваковым не обязательно было заниматься пением профессионально, достаточно было просто любить петь.