Фамилия Спицнадель — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа не была переделана на славянский лад, а сохранила исходную форму. Вопреки интуитивному ожиданию, это не сложносоставная немецкая фамилия вроде Шпицнагель (Spitznagel — «острый гвоздь»), а вариант еврейской фамилии, распространённой среди ашкеназов Восточной Европы. Её основа — идишское שפּיצנאָדל (шпицнодл), что буквально означает «острая игла» или «иголка». В метафорическом смысле так могли прозвать портного (человека, постоянно работающего с иглой) либо человека с острым языком или цепким взглядом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень шпиц (spitz — «острый») + нодл (nodel — «игла»). В русской записи немецкое «ш» перешло в «с» (характерно для западных диалектов идиша или влияния польского произношения), а «о» редуцировалось до «а» — так возникло «Спицнадель». Фамилия относится к так называемым «искусственным» или «украшательным» — их часто давали еврейским семьям в Австрийской и Российской империях в XVIII–XIX веках при обязательной фиксации фамилий. В отличие от патронимических (на -сон, -ович) или топонимических, такие фамилии брали от предметов, животных или качеств, не привязываясь к профессии конкретного предка.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — бывшая черта оседлости: Волынь, Подолье, Бессарабия, а также Царство Польское. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века носители Спицнадель оказались в США, Израиле и Аргентине. В современной России фамилия единична и чаще фиксируется в крупных городах как результат поздних миграций.

Примечательно, что в русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Спицнадель пришёл), а в женском — тоже остаётся неизменной, что нетипично для славянских фамилий, но нормально для заимствованных. Ошибочное отождествление с немецкой фамилией Шпицнагель (Spitznagel) встречается в генеалогических форумах, но лингвистически не подтверждается: в немецком аналоге второй корень — Nagel («гвоздь»), а не Nadel («игла»), и ударение падает на первый слог, тогда как в Спицнадель ударение — на последний, как в идише.