Фамилия Спицын — одна из тех русских фамилий, которые образовались от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «спица». Прозвище Спица могли дать человеку за характерную внешность — очень худого, высокого или, наоборот, колкого, язвительного человека. Впрочем, не исключено, что прозвище относилось к мастеру, который делал спицы для колёс или вязальные спицы. Так или иначе, потомок человека с прозвищем Спица со временем получил фамилию Спицын.

Модель образования здесь классическая: к основе Спиц- добавили патронимический суффикс -ын, который указывает на принадлежность. Если разобрать фамилию по составу, получится «сын Спицы». Такой суффикс встречается реже, чем -ов или -ев, но он характерен для северных и центральных русских говоров, что даёт нам первую региональную привязку.

Исторические источники подтверждают древность фамилии. В работах С. Б. Веселовского упоминаются новгородский крестьянин Спица (1539 год) и подьячий Василий Спицын из Соль Вычегодской (1616 год). Эти два упоминания показательны: они показывают, что фамилия бытовала в разных социальных слоях — и среди крестьян, и среди служилых людей. Причём география ранних упоминаний — Новгород и Соль Вычегодская — указывает на северное происхождение фамилии, что согласуется с особенностями суффикса.

В истории России известен дворянский род Спицыных, ведущий своё происхождение с конца XVI века. У этого рода есть собственный фамильный герб, который вошёл в IV часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Это говорит о том, что к началу XVII века фамилия уже закрепилась за служилым сословием и получила официальное признание.

К XIX веку Спицыны расселились по всей стране, и тому есть документальные свидетельства. В Книге памяти Амурской области внесён Василий Петрович Спицын, родившийся в 1875 году в селе Чуево Борисоглебского уезда Тамбовской губернии. В Книге памяти Кировской области содержится информация об Иване Алексеевиче Спицыне (1898 года рождения) из деревни Медведевская Лузского района. В Книге памяти Пермской области записан Пётр Егорович Спицын (1861 года рождения), уроженец деревни Шипицино Чусовского района Уральской области. Эти записи интересны не только сами по себе: обратите внимание на деревню Шипицино — здесь фамилия совпала с топонимом, что не редкость, когда поселение называли по фамилии первопоселенцев.

Среди наиболее известных однофамильцев — советский химик Владимир Иванович Спицын (1893–1923) и советский археолог, крупнейший специалист по средневековым русским надписям Александр Андреевич Спицын (1858–1931). Последний особенно интересен для нашей темы: он изучал берестяные грамоты и древнерусскую эпиграфику, то есть занимался как раз теми источниками, в которых фамилии вроде Спицын впервые фиксировались на письме.