Фамилия Спицых звучит редко и сразу обращает на себя внимание необычным окончанием. В русской ономастике такой суффикс — верный признак северной или сибирской прописки. Фамилии на -ых (Спицых, Глухих, Седых) исторически закрепились в родительном падеже множественного числа: они отвечали на вопрос «из дома кого?» — «из Спицых», то есть из семьи Спицых. Эта модель особенно характерна для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и для русских старожилов Сибири.

Основа фамилии — прозвище Спицый. В русских говорах «спица» имела несколько значений. Самое прямое — длинная игла для вязания или заострённый стержень. Но было и переносное: так называли высокого, худого и нескладного человека — «длинный, как спица». В некоторых диалектах «спицей» могли назвать бойкого, колкого на язык человека, который «вставляет спицы» в разговор, то есть делает едкие замечания. Таким образом, прозвище Спицый давали либо по внешности (рост, худоба), либо по характеру (острота языка).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с профессией. Если предок изготавливал спицы для колёс (в тележном или столярном деле) или вязальные спицы, его тоже могли прозвать Спицей. Однако прозвища по ремеслу чаще давались в форме Спичник или Спицын, а не Спицый, поэтому эта гипотеза уступает по убедительности антропометрической.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Спицых стоит особняком. Гораздо чаще встречаются Спицын (с типичным русским суффиксом -ин) и Спицкий (с польско-украинским оттенком). Фамилия Спицых — более локальная, она сохранила архаичную падежную форму, которая в центральных регионах почти исчезла. Встретить её сегодня можно в основном на севере Европейской части России и у потомков переселенцев в Сибирь.

По социальному происхождению фамилии на -ых чаще принадлежали крестьянскому и мещанскому сословию, а не дворянству. Владельцы этой фамилии, скорее всего, были свободными или государственными крестьянами, жившими общиной, где прозвище передавалось по наследству и закрепилось в форме родительного падежа.