Фамилия Споляк — одна из тех, что ставит в тупик даже опытного исследователя: неочевидная основа, редкая модель, почти полное отсутствие в исторических документах. Начнём с самого простого: если вы встретили Споляка, скорее всего, перед вами носитель фамилии, корни которой ведут в украинские, польские или белорусские земли, а не в великорусские губернии.

Разбор модели образования даёт ключ к пониманию. Суффикс -як в восточнославянских фамилиях типичен для украинской и польской ойконимии (от названий мест) или для прозвищ, указывающих на происхождение. Сравните: Поляк, Литвяк, Немец (в значении «иностранец»). Споляк, вероятно, — фамилия, образованная от прозвища с приставкой с- или з-, что могло означать «выходец от поляков» или «человек, перенявший польские обычаи». В польском языке есть слово «spolak» — устаревшее, обозначающее «соотечественник», «земляк». В украинских говорах «споляк» — это не просто поляк, а «ополяченный», то есть человек, который перенял польскую культуру или язык, но по происхождению мог быть и русином.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «споляк» могло быть прозвищем, связанным с глаголом «сполить» (соединять, сводить вместе) или с существительным «спол» (совместное действие). Но эта гипотеза слабая: нет устойчивой традиции образования фамилий от таких абстрактных основ. Куда правдоподобнее, что фамилия Споляк — вариант фамилии Поляк, но с приставкой, подчёркивающей не столько национальность, сколько социальный или культурный статус: «тот, кто стал поляком» или «тот, кто живёт среди поляков».

Географически фамилия встречается на западе Украины, в Подляшье и на юго-востоке Польши. В России Споляки — редкость, чаще всего это потомки переселенцев конца XIX — начала XX века. Сословный состав неоднороден: среди носителей были и крестьяне, и мещане. В метрических книгах фамилия фиксируется с XVIII века, но в массовых переписях XIX века почти не попадается — это говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки Споляков жили в зоне этнического пограничья, где вопрос «кто ты по крови» был менее важен, чем «кем ты себя считаешь».