Фамилия Спорников — наглядный пример того, как суффикс может перевесить корень в вопросе происхождения. На первый взгляд, основа «спор» намекает на сварливого человека, любителя пререканий. Однако в русской ономастике фамилии на -ников почти всегда указывают на ремесло или занятие. Суффикс -ник в исходном прозвище обозначал человека по его делу: охотник, плотник, сапожник. Отсюда Спорников — это не «сын спорщика», а скорее «сын спорника».

Спорником в старину называли не задиру, а человека, участвующего в споре в юридическом или хозяйственном смысле — например, в споре о меже, наследстве или торговой сделке. В некоторых говорах «спорник» означал «соучастник» или «соперник в тяжбе». То есть предок носителя фамилии мог быть либо профессиональным тяжущимся, либо человеком, который часто отстаивал права в суде. Второй вариант — прозвище могло закрепиться за тем, кто «спорил» (то есть преуспевал, добивался своего), от глагола «спориться» — дело идёт успешно.

Фамилия встречается относительно редко и концентрируется в центральных и южных областях России. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах Воронежского уезда, попадаются крестьяне с прозвищем Спорник — оттуда и пошла фамилия. Форма на -ов типична для русских фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный, а -ников — вторичное наращение, которое в некоторых регионах добавляли к прозвищам для большей «фамильной» определённости.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Спорников, однокоренная Спорин (от «спорина» — удача, прибыль) имеет совсем другой смысл — пожелание благополучия. Спорников же остаётся в поле человеческих отношений, а не абстрактных качеств.