Фамилия Спорынин — яркий пример отчества, образованного от прозвища или нецерковного имени. Её основа — слово «спорыня», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они тяготеют к одному смысловому полю: успех, удача, польза.

В словаре Даля «спорыня» — это «споркость, успех, удача, прибыль, выгода» и одновременно «спорина» — то есть то, что «спорит», идёт впрок. Человек по прозвищу Спорыня — удачливый, работящий, у которого всё ладится и хозяйство ведётся прибыльно. В некоторых диалектах «спорынья» — это ещё и время хорошего урожая, изобилия. Таким образом, фамилия Спорынин буквально означает «потомок Спорыни» — человека, которого в округе уважали за хозяйственную хватку и везение.

По словообразовательной модели фамилия типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Спорынин, то есть сын или внук Спорыни. Интересно, что основа «спор-» дала и другие фамилии: Споров, Спорин, Спорыхин. Но Спорынин стоит особняком — в ней сохранена именно форма «спорыня», а не просто «спор» (ссора, противостояние). Путать эти корни не стоит: «спор» в значении «ссора» и «спор» в значении «успех» — этимологически разные слова, и фамилия Спорынин восходит ко второму, положительному.

Географически фамилия встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть на Русском Севере, где диалектное слово «спорыня» было особенно употребительно. Встречаются и варианты написания через «а» — Спарынин, но это уже результат аканья, фонетического изменения в говорах. В дореволюционных метрических книгах можно найти и форму Спорыньин с мягким знаком, что ещё точнее передаёт исходное прозвище.

Дворянской эта фамилия не была — её носители в основном крестьяне и мещане. Но в том и заключается её ценность: она прямо говорит о личном качестве предка, о том, что его ценили за удачливость и умение вести дело.