Фамилия Способина — яркий пример того, как в русской фамилии застыло не имя, а качество человека, его способ действия. В её основе лежит древнерусское слово «способа», которое в старину означало не «метод», как сегодня, а «помощь, пособие, выгода, польза». В некоторых говорах «способа» — это ещё и «ловкость, уменье, сноровка». Соответственно, прозвище Способа давали человеку, который умел помочь, был расторопным, умелым, «способным» в прямом, бытовом смысле слова.

Модель образования фамилии стандартна для русской традиции: к основе «Способ-» добавился суффикс принадлежности «-ин». Фамилии на -ин обычно образовывались от основ, оканчивающихся на -а/-я. Таким образом, Способин — это «сын Способы», то есть потомок человека с таким прозвищем. Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Способин, хотя в некоторых регионах можно встретить вариант с ударением на первый слог.

Интересно, что фамилия Способин — не единичный случай. В русской ономастике существует целое гнездо родственных фамилий: Способный, Способнов, а также более редкая форма Способинцев. Все они восходят к одному корню и несут в себе ту же характеристику предка — человека способного, умелого, полезного. Географически фамилия Способина (женская форма) чаще всего встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «способа» было особенно употребительно.

Фамилия не относится к числу дворянских или аристократических. Она типично крестьянская или мещанская: прозвище давали по личному качеству, а не по роду занятий или имени. В дореволюционных переписях Способины записаны как государственные крестьяне, реже — как купцы или ремесленники. В советское время фамилия не была забыта, но оставалась относительно редкой.

Есть и неочевидная, но правдоподобная версия, которую поддерживают некоторые этимологи: в отдельных говорах «способа» могло означать «сговор, согласие». Тогда прозвище Способа мог получить человек, который умел мирить, договариваться, быть посредником. В любом случае, фамилия Способина несёт в себе положительную характеристику — указание на деятельного, полезного и умелого предка.