Фамилия Способин — одна из тех, что образована от прозвища, и её корень лежит в древнерусском слове «способа». В старину так называли не «метод» или «приём» в современном смысле, а скорее удачу, счастливый случай, помощь или выгоду. «Способа» — это то, что пришлось кстати, подошло, помогло. Соответственно, прозвище Способа могли дать человеку удачливому, которому везло в делах, или тому, кто часто оказывался полезным, «способным» в прямом смысле слова — подходящим для дела.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «чей сын?» — Способин. Это типичная русская фамилия, закрепившаяся в XV–XVII веках в центральных и северных землях. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от названий профессий или внешних признаков, суффикс -ин обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а/-я, поэтому здесь мы видим именно «Способин», а не «Способов».

В говорах слово «способа» имело и более конкретные оттенки. Например, в архангельских и вологодских диалектах «способой» называли не только удачу, но и сговорчивость, покладистость — человека, с которым легко договориться. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть не просто везунчиком, а, скажем, толковым помощником или посредником в делах. В некоторых источниках встречается и версия, что «способа» — это сокращение от «сопособа» (соперник, противник), но она менее убедительна и не подтверждается устойчивой диалектной традицией.

Фамилия не относится к числу очень распространённых, но встречается в разных регионах, особенно на Русском Севере и в Поволжье. Наиболее известный носитель — Александр Способин, русский советский музыковед и педагог, автор учебников по гармонии, которые до сих пор используются в музыкальных училищах. Его фамилия, как ни странно, оказалась «способной» для запоминания учениками — в ней слышится и намёк на способность, и на сам предмет изучения.