Фамилия Спутнов относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. В её основе лежит прозвище Спутный, и здесь исследователи видят две основные версии происхождения.

Первая версия связывает прозвище с существительным «сопутье» — «общий с кем-нибудь путь, попутье, одна дорога». В этом случае Спутным называли общительного, дружелюбного человека, к которому тянулись люди и с которым всегда было о чём поговорить. Такой мужчина никогда не оставался в одиночестве — его постоянно сопровождали верные друзья. Не исключено также, что прозвище подчёркивало качества хорошего семьянина, надёжного супруга, идущего по жизни рука об руку со своей второй половиной.

Вторая версия отталкивается от глагола «спутывать» — «связать узами, вязями или путами», а также «вносить неясность, путаницу, неразбериху». Здесь возможны два толкования. С одной стороны, прозвище могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий: человек занимался плетением верёвок, рыболовных сетей и подобных изделий, то есть буквально «спутывал» нити. С другой стороны, Спутным нередко называли рассеянного, невнимательного мужчину, который вечно всё путал и создавал неразбериху вокруг себя.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее: прозвища, данные по положительным человеческим качествам, встречались чаще и легче закреплялись в качестве постоянного именования. К тому же смысловая связка со словом «спутник», «сопутник» — человеком, идущим общей дорогой, — естественна и понятна носителям языка.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Спутн- добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с прозвищем Спутный. Так, сын, внук или правнук того самого Спутного со временем получил фамилию Спутнов. Подобный способ словообразования был широко распространён в XVI–XVII веках, когда у русских крестьян и посадских людей массово формировались наследственные фамилии.

В документах фамилия встречается редко, что неудивительно: она не относится к числу массовых. Её носители, скорее всего, происходят из северных или центральных регионов России, где слово «сопутье» бытовало в народной речи. Сегодня человек с фамилией Спутнов может с полным правом считать, что его предок был либо душой компании, либо мастером по плетению, либо чудаковатым растяпой — в зависимости от того, какая версия ему ближе.