Фамилия Спутанов — редкий случай, когда основа слова почти наверняка связана не с положительным качеством, а с действием, которое порицалось. В центре здесь глагол «спутать» в прямом смысле: перепутать нитки, сбить с толку, запутать след или дело. Прозвище Спутан могли дать человеку невнимательному, рассеянному, либо тому, кто постоянно что-то путал в разговоре или в работе. В крестьянской среде, где ценились сноровка и чёткость, такое прозвище закреплялось как насмешливое.

Словообразовательная модель проста: основа «спутан» (от причастия «спутанный» в значении «тот, кто спутан») плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Спутана». То есть Спутанов — «потомок человека по прозвищу Спутан». Суффикс -ов встречается в большинстве русских фамилий, но основа «спутан» нечастая, поэтому фамилия локальна и не имеет массового распространения.

В ономастических словарях фамилия Спутанов не фигурирует как широко известная — её нет, например, в сводах Б. Унбегауна или В. Никонова, что указывает на её региональный характер. Вероятнее всего, она возникла в северных или центральных губерниях России, где прозвища от глаголов с приставкой с- были обычны: Спутник, Спутай, Спутан. В отличие от фамилий от профессий или крестильных имён, эта фамилия — прямое отражение бытовой характеристики, почти «живое» прозвище, которое закрепилось за родом.

Есть и менее вероятная версия: связь с диалектным словом «спутан» — так в некоторых говорах называли человека, который ходит не в лад, сбивается с шага, или даже животное с путами на ногах. Но для фамилии основным остаётся значение «тот, кто путает» или «путаный». Никакого отношения к дворянскому сословию или известным историческим личностям фамилия не имеет — это чисто крестьянское или мещанское прозвание, которое могло закрепиться за одной-двумя семьями в конкретном селе.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в современном бытовании оно падает на второй слог — Спута́нов. Если когда-то прозвище звучало как Спу́тан, то в фамилии ударение сместилось по типичной модели на суффикс -ов. Проще говоря, Спутанов — это не про «спутанные волосы» или «спутанные нитки», а про человека, за которым в деревне закрепилась кличка «путаник», и его дети стали Спутановыми.