Фамилия Спутаева — женская форма фамилии Спутаев, и её происхождение не так очевидно, как у фамилий от крестильных имён. В её основе лежит глагол «спутать», но не в современном бытовом смысле «перепутать», а в более старом, диалектном. В говорах «спутать» значило «связать, стреножить», то есть спутать ноги лошади верёвкой, чтобы она не убежала. Прозвище Спутай, от которого и пошла фамилия, мог получить человек, который занимался этим делом — пастух, конюх, или же тот, кто ходил с путами в руках, работал с лошадьми.

Модель образования проста: основа «спута» (от глагольной формы повелительного наклонения «спутай» с усечением) плюс суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й». В данном случае исходное прозвище, скорее всего, звучало как «Спутай» — имя-прозвище, типичное для русской традиции до XVII века, когда человека могли назвать по действию или занятию.

В ономастике встречаются параллели: фамилии Путаев, Путин (от «путь» или «путать»), но Спутаев стоит особняком. Приставка «с-» придаёт глаголу значение соединения или завершённости действия. Поэтому Спутаев — это не «тот, кто путает», а скорее «тот, кто спутывает, стреноживает». Такое прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно носил с собой путы или славился умением быстро и ловко спутать коня.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных и северных регионах России, где было развито коневодство. В дореволюционных переписях носители фамилии Спутаев фиксировались в Вологодской и Костромской губерниях. Сословной принадлежности одной не было: среди Спутаевых встречались и крестьяне, и мещане, но почти всегда их предки были связаны с лошадьми или сельским хозяйством.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Спутаев отличается от Путаева именно приставкой, которая конкретизирует действие. Путаев мог быть просто неаккуратным или сбивчивым в речи человеком, а Спутаев — человеком с ремеслом. Эта деталь — редкий случай, когда глагольная приставка в фамилии несёт не грамматическую, а семантическую нагрузку, уточняя профессию предка.