Фамилия Стаенная — редкий пример русской фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от прилагательного с ярко выраженным социальным оттенком. В основе лежит слово «стаенный» — то есть «тайный, скрытый, потаённый». В старом русском языке «стая» означала не только группу животных, но и укрытие, тайник, а «стаенный» — то, что относится к тайне, что делается втихомолку. Так могли прозвать человека скрытного, нелюдимого или того, кто занимался делом, не терпящим огласки.

Фамилия оформлена суффиксом -ая, что характерно для полных прилагательных в женском роде. В русской ономастике такие фамилии (Стаенная, Дубовая, Кривая) обычно закреплялись за женщинами, но могли передаваться и мужчинам как неизменяемая форма, особенно в южнорусских и украинских говорах. Впрочем, встречается и вариант Стаенной — с типичным окончанием -ой, который чаще бытовал у мужчин. Обе формы восходят к одному корню, и разница в окончании — следствие местных диалектных особенностей.

География фамилии узкая: по данным переписей и архивов, Стаенные встречались в основном в Центральной России и Поволжье, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях. Там слово «стаенный» в значении «тайный» фиксировалось в местных говорах ещё в XIX веке. Это косвенно указывает на то, что прозвище могло возникнуть именно в крестьянской среде, где человека метко называли по черте характера или образу жизни.

Споров вокруг происхождения фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают со словом «стайка» (стая птиц) или с «стаять» (растаять), но фонетически и семантически это маловероятно. Правдоподобнее всего версия о «стаенном» как о «тайном» — она подтверждается и диалектными словарями, и логикой прозвищного именования на Руси. Носителей фамилии сегодня крайне мало, что делает её своеобразным лингвистическим артефактом — живым напоминанием о забытом слове и тех, кого им нарекли.