Фамилия Стальмахова прямо говорит о ремесле, которым кормился её основатель. В её основе лежит белорусское слово «стальмах» — так называли столяра, мастера по обработке дерева. Это типичное «профессиональное» прозвище: в те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, человека часто называли не по имени, а по делу, которым он занимался изо дня в день.

Стальмах не просто строгал доски. В его работу входила и внутренняя отделка комнат, и изготовление деревянной утвари, и создание добротной мебели. Дерево было главным материалом в крестьянском и городском быту, поэтому хороший столяр ценился на вес золота. Прозвище закреплялось за человеком прочно, а позже переходило к его детям и внукам уже как родовое имя.

Интересно, что форма Стальмахова — это женский вариант фамилии. Изначально она принадлежала женщине, но в современном употреблении закрепилась за всеми носителями без разделения по полу. Мужской вариант — Стальмахов.

Сама модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе прозвища добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Стальмахов — значит «сын Стальмаха», «наследник столяра». Со временем окончание женского рода -а сделало фамилию неизменяемой по форме, но не по смыслу.

Белорусское происхождение основы указывает на географию: корни рода, скорее всего, уходят в белорусские земли или в те регионы России, куда переселялись мастера с запада. В русском языке слово «стальмах» не прижилось, поэтому фамилия сохранила память о диалектном, региональном слове, которое сегодня уже почти не услышишь в живой речи.