Фамилия Старниченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок» (как русское -ович/-евич в отчествах). Так что Старниченко — это буквально «сын Старника» или «потомок Старника».

Корень фамилии — «старник». В украинских говорах слово «старник» имело два основных значения. Первое — «старый холостяк» или «старик», то есть человек, который не женился в обычном возрасте и остался один. Второе, более редкое, — «староста» в некоторых диалектах, то есть выборное лицо в общине. Но наиболее вероятна первая версия: прозвище Старник давали либо пожилому неженатому мужчине, либо человеку, который выглядел старше своих лет, вел себя степенно или имел авторитет старшего.

В отличие от распространенных фамилий вроде Стариков или Старцев, Старниченко имеет четкую украинскую огласовку и суффикс. Форма на -енко характерна для центральной и левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина). Скорее всего, предок носителя фамилии жил именно в этих регионах, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий от прозвищ и имен.

Интересно, что фамилия Старниченко не имеет варианта с «о» в корне (Сторниченко), что подтверждает её связь именно со словом «старый», а не с каким-либо другим корнем. В русском языке аналогичная фамилия выглядела бы как Старников или Стариков, но украинское -енко сохраняет исходную модель «прозвище отца + указание на родство», что и делает эту фамилию ценной для историков языка — она показывает, как в XVII-XVIII веках на украинских землях оформлялись родовые имена.