Фамилия Старнийчук — яркий пример украинской модели фамилии, в основе которой лежит не имя, а прозвище, связанное с родством или положением в семье. Разберём её по составу. Корень «Старн-» восходит к украинскому «старний» — так могли называть старшего сына, пожилого человека или просто того, кого считали «старшим» по возрасту или статусу. Суффикс «-чук» типичен для западноукраинских и подольских фамилий — он указывает на потомка (буквально «сын» или «ученик»). Таким образом, Старнийчук — это «сын Старнего», то есть потомок человека по прозвищу Старний.

В отличие от более распространённых фамилий на «-енко» (восточная и центральная Украина) или «-ук/-юк» (Полесье и Волынь), формант «-чук» характерен для Буковины, Галиции и Подолья. Географическая привязка здесь точная: большинство носителей фамилии Старнийчук исторически сосредоточены в Винницкой, Хмельницкой и Черновицкой областях. Это говорит о том, что фамилия оформилась в среде украинского крестьянства или мещанства в XVII–XVIII веках, когда прозвища начали закрепляться за родами.

Интересно, что основа «Старн-» могла иметь и дополнительный оттенок. В украинских говорах «старний» иногда означало не просто «старый», а «главный», «первый» или даже «строгий». Поэтому прозвище могло достаться не только пожилому человеку, но и, например, старшему в общине или главе большого семейства. Сравните с фамилиями Старченко, Старчук — они той же модели, но с более прозрачным корнем «стар-». У Старнийчука же суффикс «-ій» в основе (Старній) делает прозвище более личным и уменьшительно-оценочным.

Официально фамилия фиксируется в ревизских сказках XIX века по Подольской губернии. Сословно предки Старнийчуков — почти наверняка государственные или помещичьи крестьяне, реже казаки. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено, что типично для «сыновьих» фамилий на «-чук» — они редко поднимались выше сельской среды. В советское время фамилия распространилась по Украине и России, но сохранила чёткий региональный след.