Фамилия Старновский — относительно редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа — корень «старн-», который напрямую указывает на географическое название. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был выходцем из населённого пункта с названием Старново, Старновка или Старное. Такие топонимы встречаются в Польше, Беларуси и на западе Украины, что неудивительно: суффикс -овский (польск. -owski) — типичный маркер шляхетских и просто крестьянских фамилий, образованных от названия имения или деревни. Формант -ский/-цкий в русской среде часто указывал на дворянское происхождение, но в польской традиции его носили и мещане, и крестьяне, так что сословная принадлежность предка остаётся под вопросом.

Сама основа «Старн-» может восходить к нескольким вариантам. Самый очевидный — к польскому или белорусскому слову «старны» (starny) в значении «старый, древний», то есть селение могли назвать «Старым» или «Старновым» по возрасту или по имени основателя. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «старна» (крутой берег, обрыв) или с личным именем Старн, которое в славянских языках встречалось как прозвище (от «старый»). В любом случае, фамилия Старновский — типичная «топонимическая» модель, где суффикс -ский прикреплён к названию места, давая ответ на вопрос «откуда родом».

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. В отличие от массовых Старковых или Старостиных, Старновские не получили широкого распространения. Это может говорить о том, что исходное село было небольшим или исчезло, а род не разросся в крупные ветви. Встречается фамилия преимущественно в западных областях России, Беларуси, а также среди потомков переселенцев в Сибири. В дореволюционных метрических книгах Старновские фиксировались в Могилёвской, Витебской и Гродненской губерниях — то есть на территориях, где польское и белорусское влияние смешивалось с русским.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Старновский стоит в одном ряду с Старновым, Старновским, Старновцем. В отличие от простого Старнова, суффикс -ский придаёт фамилии оттенок «дворянской» или «шляхетской» модели, но в реальности её могли носить и крестьяне, записанные по месту жительства. Таким образом, для человека с фамилией Старновский наиболее вероятная история предка — выходец из деревни с корнем «Старн-», живший на западе Российской империи или в Речи Посполитой.