Фамилия Староха звучит необычно для русского уха, и это сразу подсказывает, что её корни, скорее всего, не в центральной России, а на южных или западных окраинах. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что делает её ценной для этимолога: перед нами так называемая «окаменелая» форма прозвища, которая закрепилась в качестве фамилии без изменений.

Основа фамилии — прилагательное или существительное «старый» в значении «пожилой», «опытный» или «давний». Суффикс -ох- (как в словах «старуха», «глухой» — «глухоха») в славянских языках часто придаёт слову оттенок разговорности, иногда пренебрежительности, но чаще просто указывает на яркий признак человека. Таким образом, Староха — это тот же «старик», но в более экспрессивной, народной форме. Прозвище могли дать не столько за возраст, сколько за умудрённость, степенность или, напротив, за ворчливый старческий нрав.

География фамилии указывает на украинское или белорусское происхождение. На Украине и в Белоруссии фамилии без суффиксов (так называемые «патронимы в чистом виде») встречаются гораздо чаще, чем в Великороссии. В русских говорах слово «староха» тоже бытовало, но как фамилия оно закрепилось именно в тех регионах, где была сильна традиция прозвищных фамилий: на Слобожанщине, в Полесье или на юге России, в казачьих областях.

Интересно, что фамилия Староха могла возникнуть и как прозвище «чужого» человека — того, кто «старо́жит» (живёт давно, обжился) на новом месте, в отличие от пришлых. В говорах слово «староха» иногда означало не только старую женщину, но и старожила вообще. Поэтому предок-носитель этой фамилии мог быть не обязательно пожилым, а просто коренным жителем, «старожилом» в деревне, где остальные были переселенцами.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или церковное происхождение, Староха — фамилия крестьянская, мещанская или казачья. Она не несёт сословного оттенка, а прямо говорит о личном качестве или положении человека в общине. Это редкий случай, когда фамилия сохранила живую разговорную форму, не перейдя в стандартный патронимический суффикс.