Фамилия Старонкина — женская форма фамилии Старонкин, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как именно он хранит ключ к происхождению. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Старонка. Слово «старонка» — это диалектная или просторечная форма литературного «сторонка», то есть уменьшительное от «сторона». В русских говорах «старона» и «старонка» фиксируются как варианты произношения с аканьем или под влиянием местных фонетических процессов. Таким образом, прозвище Старонка могли дать человеку, который пришёл «со стороны», то есть не местный, пришлый, или же тому, кто жил на отшибе, на краю деревни.

Суффикс -ин в фамилии Старонкин указывает на принадлежность: «чей?» — Старонкин, то есть сын или потомок Старонки. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я. Важно, что фамилия не имеет суффикса -ск-, который часто указывает на польское или украинское происхождение, и не относится к «географическим» фамилиям вроде Старонский, которые могли бы указывать на конкретное место. Старонкин — чисто русская по словообразованию фамилия, распространённая в центральных и северных областях России, где аканье было нормой.

В ономастических трудах, например в работах Б. Унбегауна, подобные фамилии от прозвищ, обозначающих «чужого» или «пришлого», встречаются нередко. Параллели — фамилии Пришлецов, Чужаков, Сторонкин. Последняя, кстати, существует и в форме Сторонкин, и в форме Старонкин, что подтверждает вариантность произношения. Предок носителя фамилии Старонкин мог быть переселенцем, беглым крестьянином или просто человеком, который поселился в новой деревне, и его «чуждость» закрепилась в прозвище. В некоторых случаях не исключено ироничное прозвище домоседа, который «своя сторона», но это менее вероятно.

Фамилия Старонкина, как и многие «уличные» прозвищные фамилии, не имеет отношения к дворянству или известным историческим родам. Её носители — потомки крестьян или горожан, и фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века, например, в Ярославской и Костромской губерниях. Сегодня она редкая, но встречается, что делает её ценной для генеалогического поиска: чем уникальнее фамилия, тем легче проследить ветви рода.