Фамилия Стэльмах — один из ярких примеров того, как украинская и белорусская народная речь закрепила профессиональное прозвище в виде родового имени. В основе лежит слово «стэльмах» — диалектный вариант украинского «стельмах» и белорусского «стэльмах», что означает «колёсный мастер», то есть каретник, тележник или колёсник. В восточнославянских говорах так называли ремесленника, который изготавливал деревянные колёса, телеги, сани и другую колёсную упряжь. Профессия была востребованной и уважаемой, поэтому прозвище легко переходило в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «стэльмах» осталась без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такое оформление характерно для украинской и белорусской ономастики, где фамилии нередко представляют собой чистое прозвище или название ремесла. В русской традиции аналогичную фамилию превратили бы в Стэльмахов или Стельмахов, но форма Стэльмах сохранила исходное звучание. Встречаются и варианты написания: Стельмах, Стельмашенко, Стельмащук — все они восходят к тому же корню.

Географически фамилия Стэльмах распространена прежде всего на западе и юге России, в регионах, граничащих с Украиной и Белоруссией, а также в самой Украине и Белоруссии. В России её можно встретить в Брянской, Смоленской, Ростовской областях, Краснодарском крае. Это типичная «ремесленная» фамилия, которая не связана с дворянским сословием или церковной средой — её носили крестьяне и мещане, занимавшиеся колёсным делом.

Любопытная деталь: в отличие от многих профессиональных фамилий, которые со временем «обрусели» и получили суффиксы, Стэльмах почти не изменилась. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли языковую среду, в которой прозвище было понятно без перевода. Если ваш предок носил фамилию Стэльмах, он почти наверняка был мастером по дереву и колёсам, работал в сельской местности и жил в полосе украинско-белорусского пограничья.