Фамилия Стенцов ведет начало от прозвища Стенец. В его основе лежит устаревшее нарицательное «стень» — «тень, отражение». Так в старину могли назвать одного из братьев-близнецов: считалось, что второй словно бы отбрасывает тень первого. Это самая правдоподобная версия, и она напрямую объясняет, почему прозвище вообще возникло.

Но есть и другой путь. Прозвище Стенец могло восходить к глаголу «стенать», то есть «стонать, охать». Тогда его давали капризному, плаксивому ребенку, который постоянно хныкал и жаловался. Обе версии имеют право на существование, и выбрать между ними сложно: обе опираются на живое звучание слова и легко могли закрепиться за человеком в повседневном обиходе.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий. Суффикс -ец в прозвище Стенец указывал на человека по его характерному признаку или поведению, а затем фамильный суффикс -ов добавил значение принадлежности: Стенцов — потомок Стенца. Такая цепочка встречается сплошь и рядом, и потому фамилия звучит естественно для русского уха.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В документах Алматинской области упоминается Евгений Федорович Стенцов, родившийся в 1909 году в Нарынкольском районе Алма-Атинской области. Это единичное свидетельство, но оно показывает: носители фамилии встречались далеко за пределами центральной России, что говорит о миграциях и переселениях, в ходе которых прозвище сохранилось и закрепилось в новой местности.

Если опираться на словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова, подобные фамилии от прозвищ с суффиксом -ец и последующим -ов — обычное явление для XVII–XIX веков. Стенцов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Молодцов, Удальцов или Хитрецов, где основа — прозвище, а суффикс лишь оформляет семейную принадлежность. Так что, несмотря на редкость, фамилия вписывается в общую картину русской ономастики без натяжек.