Фамилия Степанель — редкий случай, когда на слух угадывается иноязычная основа, а на письме — русский суффикс. Разберём, как такое сочетание могло появиться.

Корень здесь — крестильное имя Степан (от греч. стефанос — «венок», «венец»). Но если большинство русских фамилий от этого имени образуются через стандартные суффиксы -ов/-ев (Степанов), -ин (Степанин) или -ский (Степанский), то Степанель стоит особняком. Суффикс -ель в русской фамильной модели — редкость. Он больше свойственен польской и западноукраинской ономастике, где -ель часто указывает на уменьшительную или прозвищную форму: например, Степанель могло значить «маленький Степан» или «Степан-недоросток». Параллель — фамилии вроде Грицель (от Грицько) или Павель.

Вторая версия, более прозаичная: фамилия могла возникнуть на стыке культур. В западных регионах Российской империи (современные Беларусь, Украина, Польша) имя Степан нередко получало на польский манер окончание -ель в качестве фамильного маркера. Носитель такой фамилии мог быть выходцем из мещан или мелкой шляхты, где фамилии на -ель были распространены. Третий, менее вероятный вариант — искусственное происхождение: в семинариях иногда давали фамилии по календарю с латинизированным окончанием, но Степанель не похожа на типичную «семинарскую» форму (там скорее Стефановский или Стефанелли).

Географически фамилия тяготеет к западу. В современных российских архивах она встречается точечно, чаще в Москве и Санкт-Петербурге, но её концентрация выше в Беларуси и на Волыни. Сословно — скорее всего, крестьянская или мещанская: фамилии с суффиксом -ель не характерны для дворянства, которое предпочитало -ский/-цкий.

Таким образом, Степанель — это не переделка и не опечатка, а диалектная или иноязычная форма имени Степан, закреплённая в фамилии. Предок носителя, скорее всего, жил на западе славянского мира, где имя сокращали и «обкатывали» иначе, чем в центральной России.