Фамилия Степанеко — характерный пример фамилии, образованной по западноукраинской модели. Её основа — крестильное имя Степан (от греческого стефанос — «венок», «венец»), а суффикс -енко указывает на сына или потомка. То есть Степанеко буквально означает «сын Степана» или «маленький Степан». В отличие от более привычных русских фамилий на -ов или -ин, украинские фамилии на -енко (Петренко, Иваненко, Шевченко) в XVI–XVII веках активно вытесняли патронимические формы в казацкой среде и на Поднепровье. Степанеко, с ударением на последнем слоге, сохраняет именно эту старую словообразовательную модель.

Особенность фамилии в том, что она не подверглась русификации. Если бы носитель перебрался на север, фамилию могли бы переделать в Степаненков, но форма Степанеко осталась неизменной, что говорит о её бытовании в регионах с устойчивой украинской ономастической традицией: Черниговщина, Полтавщина, Киевщина. Встречается и вариант Степаненко — он более распространён, но Степанеко с окончанием -о (а не -ко) встречается реже и может указывать на конкретный локальный говор или на более раннюю фиксацию в документах.

Происхождение фамилии, таким образом, прозрачное: предок нынешних Степанеко был сыном человека по имени Степан. Никакого прозвища или профессии за этой фамилией не стоит — только имя отца. В реестрах запорожских казаков и метрических книгах XVIII века такие фамилии фиксировали именно как указание на родство, без дополнительного значения. Со временем они закрепились наследственно и перестали зависеть от того, как звали отца в каждом новом поколении.

Известных носителей с такой фамилией в общероссийских энциклопедиях не зафиксировано — это рядовая, но не утратившая своей исторической прозрачности фамилия. Поскольку суффикс -енко в украинской антропонимии считается одним из самых продуктивных, фамилия Степанеко — не редкость, а типичный представитель целого пласта южнорусских фамилий, которые несут в себе память о патронимической системе именования.