Фамилия Степанеченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые часто указывали на принадлежность отцу («чей сын?»), суффикс -енко в украинской традиции выполнял ту же роль, но был более распространён и продуктивен, особенно в XVII–XVIII веках. Степанеченко буквально означает «маленький Степанец» или «сын Степанца».

Основа здесь — имя Степанец. Это не самостоятельное имя, а уменьшительно-ласкательная или обиходная форма от канонического имени Степан (церковное Стефан, от греческого «стефанос» — венец, корона). Степанец — это тот же Степан, но в народном, «домашнем» звучании. Такие усечённые или суффиксальные формы (Степанец, Степанко, Степанище) были типичны для украинского быта: так называли сына, младшего члена семьи или просто человека, которого выделяли по имени отца.

Интересная деталь: в фамилии Степанеченко двойной суффикс: сначала -ец (Степан-ец), а затем -енко (Степанец-енко). Это не редкость для украинских фамилий, но показывает, что прозвище Степанец закрепилось за конкретным человеком, а его дети уже получили фамилию по этому прозвищу. То есть родоначальника звали, допустим, Степаном, но в быту он был Степанец, а его потомки стали Степанеченко.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине, а также к южным регионам, куда в XIX веке переселялись украинские крестьяне. В России она встречается реже и чаще всего — в приграничных с Украиной областях (Курская, Белгородская, Воронежская) либо в местах поздних миграций.

Сословно Степанеченко — почти наверняка крестьянская или казацкая фамилия. Украинские фамилии на -енко в массе своей принадлежали свободным сельским жителям, реже — мещанам. Дворянских родов с таким окончанием практически нет: в Российской империи дворянство предпочитало фамилии на -ов, -ин или польские -ский. Поэтому предки носителя фамилии Степанеченко с высокой вероятностью были либо казаками (в Гетманщине), либо государственными крестьянами, обрабатывавшими землю.

С точки зрения написания фамилия устойчива: вариант Степаниченко встречается, но реже и обычно связан с другой формой имени — Степанич. Фамилия Степанеченко не имеет «двойников» с другими корнями (вроде Степанченко, где основа — Степанко), что упрощает поиск корней: однозначно от имени Степан через форму Степанец.