Фамилия Степаноова — редкий случай, когда написание выдаёт её происхождение точнее, чем произношение. Двойное «о» в суффиксе сразу бросается в глаза: это не опечатка и не ошибка, а старинная форма притяжательного прилагательного, которая в русском языке почти не сохранилась. Обычные фамилии типа Степанов образованы от отчества или имени отца с помощью суффикса -ов. Здесь же мы видим суффикс -ов-ов, который в XVI–XVII веках использовали для усиления принадлежности: буквально «тот, кто из рода Степана», а точнее — «Степанов сын» или «Степанова жена». Такая модель встречалась в основном в северных и центральных областях России, где письменная традиция дольше держалась за архаичные формы.

Основа фамилии — каноническое имя Степан (от греческого Στέφανος, «венок, венец»). В крестьянской среде это имя было одним из самых частых, поэтому фамилий на его основе — десятки тысяч. Но Степаноова выделяется: двойной суффикс говорит о том, что фамилию зафиксировали в документах в тот период, когда ещё не сложился единый стандарт написания. Скорее всего, предок носителя был либо крестьянином, либо посадским человеком, а фамилию ему дали не по отцу, а по деду — чтобы подчеркнуть родовую ветвь. В переписных книгах XVII века встречаются записи вроде «Степанов сын Степанова», что со временем дало Степаноова.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Костромской и Архангельской губерниям — регионам, где долго сохранялись диалектные особенности и где писцы не спешили упрощать сложные формы. В современной России Степаноова — большая редкость, её можно встретить скорее в глубинке, чем в крупных городах. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Степанов, Степанищев, Степаненко, — то Степаноова стоит особняком: она не вписалась в стандарт XIX века, когда большинство фамилий привели к единообразию. Это делает её ценным маркером для генеалога: по одному только написанию можно определить, что предки жили в определённой местности и что фамилия не искусственная, а выросла из живой речи.