Фамилия Степано — редкий случай в русском ономастиконе, поскольку она не вписывается в привычную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. По сути, это застывшая форма имени Степан в родительном или звательном падеже, но без типичного русского суффикса принадлежности. Такое написание почти наверняка указывает на нерусское происхождение носителя: скорее всего, перед нами итальянизированная или греческая версия имени Стефан (Stefano). В Италии фамилия Stefano (без окончания) распространена, а в русской среде она могла появиться у потомков греческих моряков, купцов или у обрусевших итальянцев, например, мастеров, приезжавших в Россию в XVIII–XIX веках.

Если же отбросить западное влияние, то в русской деревне фамилия Степано могла возникнуть как усеченная форма отчества: в некоторых говорах (особенно на юге России и в Белоруссии) отчества произносили с отсечением конечного слога — «Степанов» сокращали до «Степано». Однако такая модель не была системной и встречалась лишь в устной речи, а в документах её почти не фиксировали. Поэтому массового слоя крестьян с фамилией Степано в России не было.

Второй вариант, более правдоподобный для русского контекста, — это фамилия, образованная от прозвища Степано. В некоторых регионах (например, на Дону или в Сибири) могли назвать человека «Степано» по имени отца или деда, но без прибавления суффикса, как бы в звательной форме: «Степано, иди сюда». Такое обращение закреплялось за человеком и переходило в фамилию. Но и тут ареал бытования узок.

Географически фамилия Степано встречается в России крайне редко, в основном на Кубани и в причерноморских регионах, где исторически сильны греческие и итальянские общины. Встречаются единичные носители в Москве и Санкт-Петербурге — скорее всего, потомки тех самых переселенцев. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Степанов — это стандартная русская форма, Степаненко — украинская, Степанюк — западноукраинская, а Степано — это либо обрусевший итальянец, либо редкий диалектный вариант, который не попал в массовые переписи. Точного ответа, кем были предки, без генеалогического поиска не дать, но версия с итальянскими корнями выглядит убедительнее: слишком уж нехарактерна такая огласовка для русского уха.