Фамилия Степаян — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть записана через армянскую модель. Её основа — каноническое мужское имя Степан (от греческого «стефанос» — венок, корона). В русской традиции от этого имени образованы фамилии Степанов, Степаненко, Степанищев и другие. Но здесь работает армянский суффикс -ян, который в переводе означает «из рода кого-то», «принадлежащий». Следовательно, Степаян — это «из рода Степана», «Степанов сын» или «потомок Степана».

Интересна география бытования. В отличие от массовых Степановых, которые встречаются по всей России, Степаян — фамилия, характерная для армянской диаспоры на Северном Кавказе, в Краснодарском и Ставропольском краях, а также в Ростовской области. Это следствие миграционных процессов XIX–XX веков, когда армянские семьи, переселяясь в регионы Российской империи, получали или записывали фамилии по местным документам. Важно, что написание через «а» (Степаян, а не Степанян) — не ошибка, а вариант, который мог возникнуть из-за особенностей произношения в некоторых говорах или при упрощении записи в паспортных столах.

Словообразовательная модель здесь двойная. С одной стороны, перед нами типичная патронимическая фамилия (от имени отца). С другой — суффикс -ян в русском контексте воспринимается как экзотический, хотя для армянского языка это стандартный способ образования фамилий, аналогичный русскому -ов. Если бы предок носителя фамилии жил в центральной России, его потомки, скорее всего, стали бы Степановыми. А так мы видим историю семьи, которая сохранила этническую идентичность через язык, но адаптировала имя к русскому произношению.

Встречается и редкая версия, что фамилия могла произойти от прозвища Степай (от глагола «степать» в значении «шить» или «идти») с тем же суффиксом -ян. Но эта гипотеза слабая: слово «степать» в значении «шить» диалектное, а в значении «идти» — просторечное, и нет убедительных исторических примеров, чтобы такое прозвище стало основой для массовой фамилии. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — от имени Степан.

Если искать сословную принадлежность, то Степаяны, как и большинство носителей армянских фамилий на юге России, относились к мещанству или крестьянству, реже — к купечеству. Фамилия не указывает на дворянство, но и не говорит о низком происхождении: это обычная фамилия ремесленников, торговцев или земледельцев, чей предок носил имя Степан.