Фамилия Степецкая — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ский/-цкий обычно были «дворянскими» или «польскими» по происхождению, но здесь ситуация иная. Перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта. В основе лежит топоним Степец — так могли называть хутор, деревню или урочище, где жил основатель рода. Корень «степь» указывает на безлесую равнину: предок мог получить прозвище «Степец» (житель степи) или происходить из села, стоявшего в открытой местности.

Модель образования проста: к основе Степец- добавили суффикс -к- (принадлежность) и окончание -ая, типичное для полных прилагательных женского рода. В мужском варианте фамилия звучала бы как Степецкий, но в документах закрепилась женская форма — такое иногда случалось, если носительницей была вдова или незамужняя женщина, на которую оформляли хозяйство. В современной России фамилия встречается крайне редко, в основном на юге — в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области, где степные топонимы особенно распространены.

Интересно, что фамилия Степецкая не имеет отношения к имени Степан, хотя на слух это кажется очевидным. Степан дал бы форму Степановский или Степанцев, а здесь корень короче и явно «ландшафтный». В польском языке аналогичная фамилия Stepecka могла возникнуть от названия деревни Step (например, Степ в Подляшье), но для русской Степецкой южнорусская версия с прозвищным значением «степняк» выглядит убедительнее. Единственное, что можно сказать с уверенностью: первые носители этой фамилии жили в степи, и их дом отличали от соседних по характерному признаку местности.