Фамилия Стещенко звучит на украинский лад, и это не случайно. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький» или «сын». В XVI–XVII веках такие фамилии закрепились за казаками и крестьянами Левобережной Украины, а затем распространились на юг России и Кубань. Если ваш предок носил фамилию Стещенко, он, скорее всего, происходил из этих земель, и его родоначальника звали Стеща.

Основа фамилии — личное имя Степан (от греческого «стефанос» — венок). Но не напрямую: между «Степан» и «Стещенко» стоит уменьшительная форма Стеща. В народной речи имя Степан дробилось на множество вариантов: Стеха, Стеша, Стецько, Стеня. Стеща — одна из таких форм, возникшая по той же модели, что и «Паша» от Павел или «Тиша» от Тихон. Суффикс -щ- здесь результат смягчения и перехода звуков в живой речи.

Словообразовательная модель проста: Стеща (прозвище или домашнее имя) + -енко. То есть Стещенко — буквально «сын Стещи». Важно, что имя Степан было крайне распространено среди крестьян и духовенства, поэтому фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие, а только на имя отца. В ревизских сказках XVIII века вы не найдете Стещенко среди дворян — это типичная фамилия сельского населения.

Интересная деталь: в русских говорах фамилия могла записываться как Стещенков, с добавлением русского суффикса -ов. Такая двойная форма встречается в документах XIX века, когда украинские фамилии адаптировали под великорусскую канцелярскую традицию. Но исходный, «чистый» вариант Стещенко сохранился и сегодня чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также в Краснодарском крае.

Споров о происхождении немного. Иногда Стещенко путают с фамилией Стешенко (от Стеша), но это разные формы: Стешенко короче, без дополнительного согласного. Версия о связи с диалектным словом «стеща» (нечто острое, колющее) неправдоподобна — таких прозвищ в исторических источниках нет. Надежнее держаться за имя Степан, тем более что все варианты: Степаненко, Степанюк, Степанов — указывают на один и тот же корень.