Фамилия Стещенков — яркий пример того, как прибавление одного суффикса может изменить «социальный статус» фамилии. В её основе лежит имя Степан (через разговорную форму Стеща). Но ключевая особенность — суффикс -енков. Если бы предка звали просто «Степан», его сын стал бы Степановым. Если бы «Степан сын Степана» — Степанычевым. А вот форма Стещенков выдает в роду не просто крестьянина, а, скорее всего, выходца из южнорусских или украинских земель, где суффикс -енко (в обрусевшем варианте -енков) означал «маленький», «сын такого-то». Это не дворянская фамилия, а типичная «фамилия-отчество», которая закрепилась за простыми людьми.

Сама основа — Стеща — это уменьшительно-ласкательная или обиходная версия канонического имени Стефан (Степан). В русских говорах имя Степан дробилось на десятки производных: Стеха, Стеша, Стеня, Степа. Форма Стеща встречается реже, чем, скажем, Стеша, но именно она дала начало фамилии. Если судить по звучанию, Стеща могло быть прозвищем человека, которого в семье называли «Степаном», но с особой, местной интонацией, либо именем, записанным в церковных книгах с искажением (дьяк мог написать «Стеща» вместо «Степан»).

С точки зрения географии, фамилия Стещенков тяготеет к западным и южным областям России, а также к востоку Украины. В центральных и северных губерниях (Московской, Новгородской, Архангельской) она почти не встречается — там предпочли бы форму Степанов или Стешин. Таким образом, Стещенков — это маркер миграции: носители фамилии, скорее всего, потомки тех, кто в XVII–XVIII веках переселялся на юг, на вольные земли, где оседали выходцы из Малороссии.

В написании фамилии есть одна тонкость. В дореволюционных документах её могли записать как Стещенков, Стещёнков или даже Стищенков (через «и» из-за акающего произношения). Но корень один — Стефанов/Степанов. Поэтому, если вы встретите старого человека с фамилией Стещенков, он, скорее всего, скажет, что его предки были «из простых», может быть, казаки или однодворцы. Никакого тайного смысла или прозвища по профессии здесь нет — только имя предка, которое через уменьшительную форму и южнорусский суффикс превратилось в родовое имя.