Фамилия Стифатов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно заглянуть в церковнославянский язык и историю византийского влияния на Русь. В основе фамилии лежит слово «стифа́рь» (стихарь) — богослужебное облачение православного духовенства, длинная одежда с широкими рукавами. «Стифатов» — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» и образованное с помощью суффикса -ов. Буквально оно означало «сын стифаря» или «человек из семьи стифаря».

Сразу оговоримся: в русском языке слово «стихарь» звучит привычнее, а форма «стифарь» — более архаичная, книжная, характерная для церковной среды. Поэтому первая и самая вероятная версия: предок носителя фамилии был либо самим стихарным мастером (тем, кто шил облачения), либо, что более вероятно, человеком, носившим прозвище Стифарь из-за своей службы в церкви (пономарь, дьячок, певчий). В быту таких людей часто называли не по имени, а по роду занятий: «Стифарь» — и пошло: «Стифарёв сын», «Стифатов».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, связывает фамилию с греческим словом «стифатос» (στιφάτος) — «плотный, сбитый, крепкий». В этом случае прозвище Стифат мог получить коренастый, сильный человек. Однако для русской антропонимии такая прямая греческая основа без посредства церковной лексики нетипична. Правдоподобнее всё же первая, «облачная» версия.

Географически фамилия Стифатов тяготеет к южным и центральным регионам России, где была сильна традиция церковных прозвищ, но в целом она остаётся штучной. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться в среде духовенства или в крестьянских семьях, где кто-то из предков служил при храме. Суффикс -ов указывает на великорусскую модель образования, что исключает украинское или белорусское происхождение с типичными суффиксами -енко или -ович.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах можно встретить Стифарев (от более прямого «стифарь») или даже Стефатов (путаница с именем Стефан). Но форма Стифатов — самая точная, сохранившая редкую церковную основу. Носители этой фамилии могут с уверенностью связывать свой род с миром православного богослужения, где предок, скорее всего, не был священником, но имел отношение к облачению и порядку в храме.