Фамилия Стифанова — вариант женского рода от мужской формы Стифанов. Её основа, имя Стифан, это просторечная или диалектная переделка канонического имени Стефан (церковное Стефан, от греческого «стефанос» — венок, корона). Такое стяжение — не редкость в русской среде: в говорах имя Степан (народная форма того же Стефана) звучало и как Стипан, и как Стифан. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Стифа́нова.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к имени Стифан, указывая на принадлежность — «сын Стифана» или «из рода Стифановых». Женская форма Стифанова означает «дочь или жена Стифанова». В основе лежит не церковное, а бытовое, уличное прозвище-имя, что говорит о низком или среднем социальном происхождении предка — скорее всего, крестьянина или посадского человека.

Интересно, что фамилия Стифанов встречается реже, чем Степанов, но имеет чёткую региональную привязку. По данным исторических источников, основная зона бытования — северные и центральные губернии России, особенно Вологодская и Архангельская области, где диалектные формы имён с «и» вместо «е» держались дольше. Встречается она и у староверов, которые часто сохраняли архаичные произносительные варианты.

Таким образом, фамилия Стифанова — не искажённая, а закономерная народная форма от имени Степан. Её носительница в прошлом — женщина из семьи, где отца или мужа в быту звали не Степаном, а Стифаном. Это не ошибка писаря, а живое свидетельство местного говора и крестьянского уклада.