Фамилия Стиплин — редкий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или привычки, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит личное прозвище Стипля, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «стипать» — то есть «украсть», «стащить». Вероятно, так в старину могли прозвать человека, нечистого на руку, склонного присваивать чужое добро. Прозвища такого рода были распространены повсеместно: они метко и без обиняков описывали человека, а его семья и дети со временем наследовали это имя как родовое.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Стипл- добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Если Стипля — это глава семьи, то Стиплины — буквально «дети Стипли», «род Стипли». Такая модель встречается сплошь и рядом: Иванов, Петров, Кузьмин — все они образованы по одному принципу. Но если Ивановых в России тысячи, то Стиплины — фамилия гораздо более редкая, и именно редкость делает её любопытной для изучения.

Глагол «стипать» относится к пласту просторечной, даже воровской лексики. В словарях он помечен как областной или жаргонный, и это важно: прозвище Стипля, скорее всего, возникло не в книжной среде, а в гуще народной речи. Забавно, что фамилия, звучащая сегодня вполне благопристойно, хранит в себе память о не самом лестном прозвище. Так бывает часто: потомки давно забыли, что стояло за именем предка, а само имя превратилось в фамильный знак.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век, и прозвища закреплялись за родами неравномерно. Крестьяне центральной России могли получить фамилии позже, чем служилые люди, а на окраинах страны этот процесс затягивался ещё дольше. Поэтому сказать, где именно жил первый Стипля и когда его дети стали Стиплиными, без архивных изысканий невозможно.

Отдельного внимания заслуживает написание. Фамилия Стиплин пишется с буквой «и» в корне, хотя глагол «стипать» в некоторых говорах звучал как «степать». Возможно, на письме закрепился вариант, который был ближе к живому произношению конкретной семьи, а может быть, сыграла роль путаница с более известной фамилией Степанов. Как бы то ни было, современное написание Стиплин — это факт, который отличает носителей фамилии от возможных однофамильцев с иным корнем.

В целом фамилия Стиплин — памятник не столько славянской письменности, сколько живой народной речи, которая умела одним словом дать человеку характеристику на всю жизнь. Сегодня носители фамилии могут не знать о её тёмном прошлом, но сама фамилия — честный документ эпохи, когда прозвище было важнее паспорта.