Фамилия Столбков — один из тех случаев, когда прозвище застыло в паспорте, почти не изменившись. В её основе лежит слово «столб», но не в современном бытовом смысле (бетонный столб линии электропередачи), а в старом, прозвищном. Человек, которого прозвали Столбком, мог быть высоким и худым — «стоять столбом», то есть неподвижно и прямо. Но есть и вторая, более правдоподобная версия: Столбком в северных и центральных говорах называли упрямого, несговорчивого человека. «Столбом упёрся» — именно про таких.

Модель образования проста: прозвище Столбок (или Столбко) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это значит, что фамилия родилась как ответ на вопрос «чей сын?» — сын Столбка. Суффикс -ок в основе (Столб-ок) указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, что характерно для прозвищ, которые давали в деревне не по злобе, а по яркой черте. Если бы прозвище звучало как Столб, фамилия была бы Столбов — и она тоже существует, но Столбков встречается реже, что делает её более локальной и «штучной».

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России: Вологодская, Архангельская, Кировская области. Там слово «столбок» в значении «упрямец» фиксируется диалектными словарями. В южных регионах, где говорили «стовп» или «стовпчик», фамилия почти не встречается — это косвенный маркер того, что предки Столбковых жили именно на Русском Севере или в Поволжье.

Сословная принадлежность не отражена в фамилии напрямую: Столбковы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми. В документах XVI–XVII веков, например в писцовых книгах, встречаются крестьяне с прозвищем Столбок, но без фамильного окончания. Окончательное закрепление фамилии произошло уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово присваивали уличные прозвища в качестве официальных фамилий.

Стоит обратить внимание на омонимию: фамилия Столбков не имеет отношения к слову «столб» в значении «чин» (столбовой дворянин). Это народная этимология, которая возникает из-за созвучия. На деле «столбовые дворяне» — это те, чьи предки записаны в родословные столбцы, а фамилия Столбков происходит от бытового прозвища.