Фамилия Столмов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, корень «столм» кажется прозрачным (в русском языке есть слово «столм» — устаревшее название столба, колонны или подпорки), но с точки зрения словообразования здесь есть неожиданный поворот.

Фамилия образована по самой распространённой модели: от прозвища или нецерковного имени Столм через притяжательный суффикс -ов. То есть Столмов буквально означает «сын (или потомок) Столма». Но что такое «Столм»? В русских говорах, особенно северных и сибирских, «столм» — это действительно столб, свая, бревно, врытое в землю. Прозвище Столм могли дать человеку высокому, прямому, непоколебимому — по внешнему сходству с этим предметом. Такая мотивировка характерна для древнерусских мирских имён: Дуб, Берёза, Кремень.

Однако есть и альтернативная, более редкая версия. В некоторых регионах «столмом» называли не просто столб, а часть мельничного механизма или ткацкого станка. Если предок был мельником или ткачом, прозвище могло закрепиться за ним по ремеслу. Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что профессиональные прозвища в русских фамилиях встречаются не реже, чем «внешностные».

Географически фамилия Столмов тяготеет к северо-востоку России — её фиксируют в старых переписях Вологодской, Архангельской и Вятской губерний. Это согласуется с диалектным происхождением слова: именно в северных говорах «столм» сохранилось как активное слово дольше, чем в центральных.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к «столу» или «столовой», как иногда ошибочно думают. Корень здесь не «стол», а «столм», и суффикс -ов присоединился к полной основе без усечения. Однофамильцев с похожей, но иной этимологией — Столпов, Столбов — значительно больше, что делает Столмовых относительно редкими носителями вполне конкретного, «столбового» прозвища.