Фамилия Столмаков — один из тех случаев, когда народное произношение и письменная фиксация разошлись, а в основе лежит конкретная профессия. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Столмаков), остаётся основа «Столмак». Это не что иное, как диалектный вариант слова «столма(я)к» — так в южнорусских и украинских говорах называли столяра. Звуковая перестройка «ля» в «лма» — типичное явление живой речи: слово как бы «стягивалось» для удобства произношения, и на письме закрепился именно этот, более простой для выговора вариант.

Таким образом, первый носитель фамилии — сын столяра. Но важно уточнить: столяр в те времена — это не просто мебельщик. Столмаки делали не только столы и лавки, но и оконные рамы, двери, деревянные части плугов, ткацких станов. В крестьянском быту столяр был фигурой уважаемой и довольно зажиточной, поскольку владел инструментом и материалом, который стоил денег.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах Столмаковы чаще всего встречаются в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях, а также среди донских казаков. Эта привязка к региону помогает отличить Столмаковых от Столяровых, которые распространены повсеместно и в большинстве случаев имеют ту же профессиональную основу, но в литературной, а не диалектной форме.

Редкость фамилии объясняется именно её локальным, «говорочным» происхождением. Если бы предок Столмакова называл себя официально, по документам, его бы, скорее всего, записали Столяровым. Но в среде, где все говорили «столмак», прозвище прижилось, а затем и перешло в фамилию. В советских паспортных столах вариант «Столмаков» уже не исправляли на литературный, так что фамилия сохранилась в своей аутентичной, народной форме.