Фамилия Столовников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка указывает не на ремесло, а на место в социальной иерархии. Вопреки интуитивному ожиданию, предок был не тем, кто делал столы (это был бы Столяров или Стольников), а тем, кто служил за столом. Корень здесь — «стол» в значении «княжеский или боярский обеденный стол», а суффикс «-ник» обозначает лицо по действию. Стольником в допетровской Руси называли придворного, прислуживавшего за трапезой государя. Однако форма «Столовников» содержит суффикс «-ов», который в фамилиях такого типа обычно присоединялся к основе на «-ник»: Столовников — буквально «сын столовника». Таким образом, фамилия отчественная, а не прозвищная: её родоначальник был столовником, то есть человеком, который подавал блюда и распоряжался за княжеским или царским столом. В Московском государстве стольники составляли верхушку служилого сословия — это были люди из знатных родов, часто молодые, начинавшие придворную карьеру. Со временем чин стольника потерял былое значение, и фамилия Столовников могла закрепиться и за потомками тех, кто служил при столе не у государя, а у крупного боярина или митрополита. Встречается и более бытовая версия: в некоторых говорах «столовником» называли не только слугу, но и распорядителя на свадьбе или пиру — своего рода тамаду. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище бойкого, хлебосольного человека, который «водил стол». Поскольку фамилия явно не крестьянская (крестьяне редко получали фамилии от придворных чинов), её носители, скорее всего, принадлежали к служилому сословию или купечеству. Географически Столовниковы встречаются в разных регионах, но заметный след оставили в центральной России и на Урале. В написании возможна путаница с фамилией Стольников — более распространённой и образованной напрямую от чина «стольник» без промежуточного суффикса «-ов». Столовников же — вариант, где отчётливо видна словообразовательная цепочка: стол → столовник → Столовников.