Фамилия Стрибнев — одна из тех, что с первого взгляда кажется очевидной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. На слух она напоминает имя языческого бога ветров Стрибога, но прямая связь здесь маловероятна. В древнерусской ономастике имена в честь славянских божеств (Дажьбог, Перун) не использовались для крещения — это противоречило бы христианской традиции. Скорее всего, в основе фамилии лежит мирское прозвище Стрибень или Стрибня.

Слово «стрибень» в русских говорах имело конкретное значение: так называли резвого, быстрого, непоседливого человека. Корень «стриб-» родствен древнерусскому «стрибати» — прыгать, скакать. То есть Стрибнем могли прозвать подвижного, верткого парня или того, кто работал скоро, с размахом. Суффикс «-ев» указывает на притяжательную форму: Стрибнев — сын Стрибня. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ов/-ев закреплялось за потомком человека с неканоническим именем или прозвищем.

Географически фамилия редкая и точечная. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Костромской губерниях. Там же фиксировались и однокоренные фамилии — Стрибков, Стрибунов. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Стрибнев не упоминается отдельно, но включается в группу фамилий от прозвищ с корнем «стриб-», что подтверждает его народное, а не мифологическое происхождение.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVII века встречается форма «Стрибнов» — с ударением на первый слог и окончанием -ов. Стрибнев же — вариант с более поздним смягчением основы (Стрибень, а не Стрибен). Это говорит о том, что носители фамилии могли происходить из разных мест, где прозвище бытовало в разных диалектных формах. Таким образом, предки современных Стрибневых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по характеру или повадкам родоначальника, а не по языческому божеству.