Фамилия Стругатский — одна из тех, что на слуху у каждого, кто интересуется литературой, но её происхождение и значение чаще всего остаются в тени знаменитых носителей. Вопреки распространённому мнению, корень этой фамилии не связан со словом «струг» (инструмент или лодка), а восходит к польскому или белорусскому географическому названию.

Основа фамилии — топоним Струги или Струга. В Польше и на западе Беларуси есть несколько населённых пунктов с таким названием (например, Струги-Красне в Мазовецком воеводстве). Само слово «струга» в западнославянских говорах означало «речное русло», «протоку» или «заводь». Суффикс -ский (в польском варианте -ski) типичен для шляхетских и землевладельческих фамилий: он указывал на принадлежность к местности. Таким образом, первый носитель фамилии Стругатский, скорее всего, был выходцем из селения Струги или владел землёй в тех краях.

Модель образования здесь двойная. Сначала от названия места образовали прозвище Стругата (человек из Струг), а затем к нему добавили типичный дворянский суффикс -ский. Такая цепочка (Струги → Стругата → Стругатский) встречается у многих польских фамилий, например, Познанский (от Познань) или Варшавский. Важно, что форма «Стругатский» с буквой «т» — это не опечатка, а результат адаптации польского прилагательного: в оригинале фамилия звучала бы как Strugacki, где суффикс -cki указывает на тот же топоним.

В социальном плане фамилия Стругатский имеет отчётливый шляхетский оттенок. В Речи Посполитой фамилии на -ский/-цкий носили в основном дворяне, и после разделов Польши многие из них перешли в российское подданство, сохранив написание. Поэтому, несмотря на то что сегодня фамилия ассоциируется с советскими писателями-фантастами, её корни уходят в мелкопоместную польскую или белорусскую шляхту, которая в XIX веке могла переселиться в центральные губернии России. Никакой связи с ремеслом стругальщика или плотника здесь нет — это чисто топонимическая фамилия, и её значение буквально: «тот, кто из Струг».