Фамилия Ствожелезов — одна из тех, что сразу даёт понять: перед нами прозвище по роду занятий, причём занятие довольно специфическое. Разбираем её по составу: основа «ствол-» и корень «-желез-», соединённые интерфиксом (соединительной гласной). Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий отца: «чей?» — Ствожелезов, то есть сын Ствожелеза.

Само прозвище Ствожелез — это человек, который имел дело со стволами из железа. Самый прямой смысл: оружейник, специализировавшийся на изготовлении или ремонте ружейных стволов. В XVI–XVII веках на Руси оружейное дело было узкопрофессиональным: кузнецы-ствольщики, замочники, ложники. Прозвище Ствожелез могло закрепиться за мастером, который славился именно железными стволами — возможно, делал их особенно прочными или прямо на заказ.

Есть и менее очевидная, но возможная версия: прозвище могло относиться к работнику, обслуживающему стволы пушек — то есть артиллерийскому мастеру. В этом случае «ствол» — это уже не ружейный, а пушечный. Такие специалисты в России назывались «пушечными кузнецами» или «ствольными мастерами», и фамилия могла возникнуть в среде тульских или уральских оружейников.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает связь с оружейными центрами (Тула, Ижевск, Нижний Новгород). Суффикс «-ов» — типично русский, без региональных особенностей, что говорит о формировании фамилии в среде великорусского населения, а не, скажем, на Украине или в Белоруссии.

В словарях фамилия не фиксируется как широко известная, но её прозрачная внутренняя форма делает этимологию почти бесспорной. Из однокоренных можно назвать Стволов, Ствольщиков, Железов — все они указывают на ремесленную среду. Таким образом, Ствожелезов — фамилия-профессия, чётко указывающая на предка-оружейника, работавшего с железными стволами.