Фамилия Сивожелезов происходит от прозвища Сивожелез. В его основе, скорее всего, лежит слово «сивожелезовая» — так в старину называли масть лошадей темно-серого цвета с едва заметным бурым или рыжеватым отливом. Если это так, то прозвище относится к «профессиональным» именованиям: предок мог заниматься разведением таких лошадей. Впрочем, не исключено, что прозвище отражало внешность основателя рода, например необычный цвет волос.

Есть и другая версия, менее правдоподобная, но тоже имеющая право на существование. Согласно ей, прозвище сложилось из слов «сивый» (серый) и «железо» (металл). Тогда родоначальник фамилии мог изготавливать предметы из металла серого цвета. Однако версия с лошадиной мастью выглядит убедительнее: слово «сивожелезовая» — конкретный терминологический признак, а не поэтическое описание кузнеца. К тому же в русских говорах «сивый» часто означало именно светло-серый, пепельный цвет, что напрямую перекликается с мастью.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу добавили суффикс -ов, который в русском языке указывает на принадлежность. Сивожелезов — это буквально «сын Сивожелеза», потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ов здесь самый распространенный для восточнославянских фамилий, так что в словообразовательном плане фамилия ничем не примечательна — вся её уникальность сосредоточена в основе.

Прозвища, связанные с лошадьми, в старину встречались часто: лошадь была не просто рабочей скотиной, а мерилом достатка и статуса. Человек, разбиравшийся в породах или владевший необычной лошадью, легко получал такое прозвище. Сивожелезовы, таким образом, могли происходить из среды коннозаводчиков или просто людей, тесно связанных с коневодством.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища такого типа закреплялись в разных регионах независимо друг от друга, и окончательный ответ требует серьёзных генеалогических изысканий. Но сам факт, что фамилия сохранила редкое слово, вышедшее из активного употребления, делает её ценным памятником живой народной речи.