Фамилия Сивожелезов происходит от прозвища Сивожелез, и главная загадка здесь — что именно скрывается во второй части. Самая правдоподобная версия связана с коневодством: в старину сивожелезовой называли масть лошадей темно-серого цвета с едва заметным бурым или рыжеватым отливом. Если предок разводил таких лошадей или работал с ними, прозвище легко закреплялось за ним как профессиональное именование. Это объясняет и необычную форму слова: она явно описывает конкретный, хорошо известный в народе признак, а не случайное сочетание корней.

Вторая версия — внешность. «Сивый» в русских говорах означало «серый», «седой». Прозвище Сивожелез могло указывать на человека с необычным цветом волос, например, пепельным с рыжеватым отливом, который напоминал ту самую лошадиную масть. В этом случае прозвище носило бы описательный характер, как многие другие «цветовые» фамилии — Сивоконь, Сиволап, Сивогрив.

Третья гипотеза, что в основе лежат слова «сивый» и «железо», выглядит слабее. Вряд ли прозвище строили бы по принципу «серый металл» — для этого в языке есть прямое слово «сталь» или «серебро». Скорее всего, эта версия возникла из попытки объяснить непонятную вторую часть слова через привычные корни, но она не выдерживает критики: в народных прозвищах редко соединяют цвет и материал без конкретного предмета.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Сивожелезов — это «сын Сивожелеза», то есть потомок человека с таким прозвищем. Форма типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и не несёт дополнительной информации о сословии: так могли назвать и крестьянина, и посадского человека.

Что касается географии, фамилия редкая и встречается преимущественно в южнорусских регионах и на Дону, где коневодство было особенно развито. Это косвенно поддерживает версию о лошадиной масти: в казачьей среде подобные прозвища, связанные с лошадьми, были естественны и понятны. Скорее всего, родоначальник фамилии жил именно там, где сивожелезовая масть была у всех на слуху.