Фамилия Стяжин — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько, казалось бы, несовместимых значений. В основе фамилии лежит древнерусский глагол «стяжать», то есть «снискивать, приобретать, добывать». От него образовалось прозвище Стяжа, которое давали человеку, дорожащему своим имуществом и стремившемуся к накоплению. В церковнославянской традиции слово «стяжание» имело и нейтральный смысл — «приобретение», поэтому прозвище не всегда несло осуждающий оттенок.

Но здесь и начинается самое интересное. Ономасты указывают на возможную связь прозвища с глаголом «стягивать» — стягивать, связывать, собирать воедино. А ещё существовало слово «стяговник» — знаменосец, тот, кто носил стяг. В этом случае Стяжей могли назвать воина, который нёс полковое знамя. Наконец, в северных говорах стягом называли мясную тушу, разделанную вдоль хребта, и тогда прозвище Стяжа мог получить мясник или торговец мясом. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, но все они рисуют образ человека деятельного, связанного с добычей, сбором или воинским делом.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Стяж- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В древнерусской традиции это означало «сын Стяжи», «из семьи Стяжи». Такая форма характерна для фамилий, возникших в северных и центральных русских землях, где притяжательные прилагательные на -ин закрепились раньше, чем на юге и западе.

Стоит отметить, что фамилия Стяжин встречается нечасто, и это отличает её от массовых фамилий, образованных от крестильных имён. Редкость говорит о том, что прозвище Стяжа не было широко распространено, а закрепилось в одном или нескольких локальных родах. Возможно, это потомки одного конкретного человека, чьё прозвище закрепилось за его детьми и внуками.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по таким редким фамилиям часто скудны. Можно предположить, что фамилия оформилась не позднее XVII века, когда прозвищные фамилии на -ин уже активно фиксировались в переписных книгах.

Сегодня фамилия Стяжин сохраняет память о древнем слове, которое почти вышло из живого употребления. Глагол «стяжать» мы встречаем разве что в литературе или церковных текстах, а вот фамилия продолжает жить, напоминая о предке, которого когда-то так прозвали — за личное качество, за ремесло или за службу под стягом.