Фамилия Стяжков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с характером или поведением человека. Её основа — слово «стяг» в его переносном, а не прямом значении.

Прямое значение слова «стяг» — это знамя, воинское знамя. Однако фамилии Стяжков, Стягов, Стягин и подобные почти всегда восходят к глаголу «стяжать», то есть приобретать, накапливать, стремиться к богатству. В древнерусском языке «стяжатель» — это корыстный, жадный человек, тот, кто «стягивает» к себе имущество. Прозвище Стяжок (или Стяг) давали либо человеку скуповатому и прижимистому, либо, напротив, удачливому хозяину, умеющему сколотить состояние. Оба варианта возможны, но чаще в основе лежит отрицательная характеристика — осуждаемая обществом жадность.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Стяжков — это сын Стяжка. Фамилия фиксируется в основном в центральных и южнорусских регионах, где была распространена модель прозвищ на -ок. Встречается она и в старых писцовых книгах, например, в документах XVII века упоминаются крестьяне с прозвищем Стяжок, что говорит о давнем бытовании этого имени в непривилегированной среде.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — Стя́жков и Стяжко́в. Второй вариант ближе к исходному прозвищу (Стяжо́к), но в современном употреблении чаще слышится ударение на первый слог, по аналогии с фамилиями на -ов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Стягов, Стягин, Стяжкин — показывает, что все они образованы от одной основы, но разными суффиксами. Стяжков — самая распространённая из них, что неудивительно: суффикс -ок давал больше вариантов для прозвища, чем простая основа «стяг». Таким образом, фамилия Стяжков — это не про знамя, а про человеческую натуру, и её носитель в прошлом, скорее всего, был человеком с ярко выраженным хозяйским или корыстным нравом.