Фамилия Стюфеев — редкий пример того, как одна основа порождает сразу несколько непохожих друг на друга объяснений. Спорят здесь не детали, а сам корень: то ли он исконно русский, то ли пришлый, западноевропейский. И у каждой версии есть свои сильные стороны.

Самая естественная для русского уха трактовка отталкивается от диалектного глагола «стювать» — журить, выговаривать, унимать. Если в основе лежит он, то прозвище Стюфей получал человек придирчивый, требовательный, строгий — тот, кто постоянно делал замечания и наводил порядок. Такое прозвище легко закреплялось за старостой, наставником или просто въедливым соседом, которого лучше было не злить. Модель образования простая: к глагольной основе добавили характерный суффикс -ей, а уже от прозвища Стюфей по обычной русской схеме возникла фамилия Стюфеев — то есть «сын Стюфея».

Однако есть и другая линия, выводящая фамилию за пределы славянских земель. Согласно ей, в основе лежит английское stuff. Слово многозначное: это и «вещество, материал, сырьё», и «шерстяная материя», а в глагольной форме — «набивать, фаршировать, засовывать», а ещё «жадно есть» и даже «болтать». Если принять эту версию, прозвище Стюфей могло закрепиться за человеком совсем иного склада: либо за кулинаром, который начинял и фаршировал, либо за любителем плотно поесть, либо за пустословом. Слабое место этой гипотезы в том, что английские заимствования в русские прозвища проникали редко и в основном через посредничество — например, через моряков или мастеровых, работавших с иноземцами. Но полностью исключать её нельзя.

Третья версия отсылает к немецкому Stufe — «ступень, уступ, ярус». Тогда прозвище Стюфей могло указывать на место жительства: так могли назвать человека, чей дом стоял на возвышенности, на склоне или на террасе. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее английской хотя бы потому, что немецкое влияние на русские говоры и фамилии было заметно шире, особенно в регионах с плотными контактами с колонистами.

Что в итоге? Фамилия Стюфеев не даёт однозначного ответа. Она могла родиться и из чисто русского диалектного слова, и из иноземного корня, принесённого торговыми или ремесленными связями. Но в любом случае прозвище Стюфей, от которого она пошла, описывало человека через его характер, занятие или место жительства — и потомки того, кто первым получил это прозвище, со временем стали Стюфеевыми.